你打橄榄树，枝上剩下的，不可再打；要留给寄居的与孤儿寡妇。你摘葡萄园的葡萄，所剩下的，不可再摘；要留给寄居的与孤儿寡妇。你也要记念你在埃及地作过奴仆，所以我吩咐你这样行。
——《申命记》24:20-22
车厢里的气氛有些压抑，似乎是怕再说错什么惹得伊莲娜大发雷霆，露易丝始终低头沉默着。拜托，我有那么吓人吗？伊莲娜无奈地看向窗外，发现前方的路口恰好堵一排正在卸货的马车，看来一时半会是回不去了。好无聊啊…她偷偷瞥了露易丝一眼，然后咂了咂嘴。
“实话说，我还挺意外的。”伊莲娜故作轻松地说道：“我以为你会在舞会上随便挑个男伴，没想到你还真的选择了小马库斯。你不会…是有恋童癖吧？”
啊？露易丝脑袋嗡的一声。但她意识到这就是伊莲娜在主动找话题——哪怕再怎么僵硬，再怎么词不达意，她都不该辜负她的努力。
“呃，我也不想那样的。只是…你知道的，成年人太复杂了。”
“噗…”伊莲娜没忍住，笑出声来。老实说她没想到露易丝竟然接住了如此生硬的话题，而且答复是如此幽默。从小到大，那些唯唯诺诺的仆人只会低下头，不敢回应她生硬的玩笑，生怕她不是在开玩笑。就冲露易丝能给出答复这点，她也开始有点欣赏这个野种了。
“抱歉，没忍住。”
“这很正常，对吧？对男性而言，小时候彬彬有礼就会受欢迎，青年时期能打架的更受欢迎，再往后就是聪明的受欢迎了。”露易丝的言论依旧天马行空而简简单单，这很对伊莲娜的胃口。
“倒是没错，虽然那孩子还是太小了，不过比起那些歪瓜裂枣，他倒是还算顺眼。”伊莲娜不再假装关注车厢外的情况，她看向露易丝，试图想从她脸上获得某种答案。“假如说，你必须得嫁给他们其中一人，你会选择小马库斯吗？”
“这个国家就没有个正经男人吗？”
“我昨晚说过的吧？如果是正经人，就肯定进不了王宫的，包括你我在内。”伊莲娜轻描淡写地摆弄着披肩的发丝，再次重复道：“所以你会选择那孩子吗？”
“现在是考虑这种事的时候吗？”
“难道不是吗？况且这有什么好大惊小怪的，你总有一天得嫁人，我也一样，只不过我的选择权没那么大罢了。”
要是父母还在，我可能就坐在伊莲娜的位子上，而她就该“平凡”地生活在舅舅家，作为最小的孩子享受全家人的重视和爱护吧。然而父亲策划的那场孤注一掷的斩首行动不仅掐灭了这种可能，还造就了露易丝前半生的噩梦——只要劳伦斯低头认罪，战争不就能结束了吗？可他就是不愿屈服，宁可带着西境最后的精锐与奥菲莉亚的教廷卫队来个玉石俱焚，也不愿亲吻她的脚趾乞求宽恕。哪怕露易丝模模糊糊地猜到，如果当时的情况真是如此简单，或许父亲会为了他的人民与妻女下跪，但她打心底不愿承认这种可能——如果真是这样，那她该如何解释自己为什么会无缘无故遭那么多罪？难道怪全能之主的“特别关照”吗？
-别觉得只有自己特别不幸。有躲在角落里抹眼泪的功夫，不如好好想想该怎么砍了那杂碎的脑袋。
那位“女王”曾这样告诉她。因为有这种想法的奴隶通常都活不过三天：这还是乐观情况。一般来说第一个捡起锈剑的人能活过一周，第一个抢到面包的人能活过五天，躲在角落里保存体力的能活三天，而什么都不做的可怜虫活不过一天——露易丝就是这种可怜虫，若不是受到了“女王”的庇护，她连当晚都捱不过去。
“就这么不愿回答这个问题吗？”伊莲娜的口吻充满了好奇，“这样吧，你回答我这个问题，作为补偿，我也告诉你一个秘密怎么样？”
“唔，应该会？”露易丝的语气充满了不确定。“看得出来那孩子很有教养。如果真的没有更合适的人选，那我勉强能接受…”
“啊哈，我就知道。”得到满意答案的伊莲娜得意洋洋地说道：“希望小马库斯长大成人那天你还没变成老太婆。不过我并没有取笑你的意思，真的没有。好了，现在我来告诉你一个秘密吧：其实我未来会嫁给杜威总管哦…”
“啊？”露易丝不确定伊莲娜是不是在开玩笑，毕竟她似笑非笑的样子实在不太像是在讲一件严肃的事。
“至于这么惊讶吗？”
“当然了。你认真的？”
“不认真吗？”
“他…”露易丝磕磕巴巴地说道：“首先，我不否认他是个绅士，但他年纪不小了，又并非贵族出身，而且…”
“而且他做过不少坏事？被人们称为“三佞”之一？”伊莲娜的轻蔑不加丝毫掩饰，“索斯和巴托克或许都该死，但杜威只是替费舍尔背了黑锅而已。你觉得，一个既没什么财富，又不掌握兵权，还每天被各种鸡毛蒜皮琐事牢牢拴在宫里的人，有多大能耐把整个王国搅得天翻地覆？没有某些人的授权，他能搞出什么惊天动地的大事？”
虽然露易丝不清楚杜威到底做过什么事才得到了三佞的称呼，但伊莲娜不主动说，她也没打算刨根问底：伊莲娜都把话说到这份上了，再死缠烂打地追问不就是揭舅舅的底裤吗？况且就算问出答案又有什么意义？该发生的事和不该发生的事都已经发生了，现在再怎么后悔也无法改变既定的事实。
“两位殿下，还请稍安勿躁。”护卫队长轻轻敲了敲车窗，“遇到一点小小的意外，但我们很快便能处理好。”
“什么事？”露易丝有些好奇地探头看去，但她什么都没看到，那些没卸完货的马车依旧挡在那里。
“别问了，喝杯茶好了。”伊莲娜倒是一点都不好奇，“只要没说情况紧急，就不必在意。他们会处理好的。”
“如果说情况紧急呢？”
“那按照惯例，我就该反锁车门，暂时躲到座椅下面了。”
也就是说，遇到了刺杀吗？露易丝还是决定收回自己的好奇心。“我也会保护你的。”她保证道。
伊莲娜似乎被逗乐了，她笑得前仰后合，片刻后才勉为其难地耸了耸肩。“好吧，姐妹，我不怀疑你有两下子。但是，如果上百名全副武装的老兵都没法保证我的安全，你的剑又能做什么呢？”
是啊，区区一把剑能做什么呢？它无法逆转战局，没法与重型武器硬碰硬，甚至想破甲都得依靠魔力和精准命中关节连接处的精湛技艺…它太无力了。尤其在一个火器开始批量列装，魔法开始普及的时代，它唯一的用处可能就是装饰了，或许还能偶尔吓唬吓唬老实巴交的农夫。
“我以前当过某位大小姐的护卫，有次一伙强盗想绑架她，他们甚至提前买通了她的护卫。”露易丝平静地说道：“作为最后一道防线，我用我的剑救了她一命。”
“好吧，姐妹，这不是一回事。”伊莲娜被她的倔强搞得无话可说，“就像我昨晚说的那样，你只需保护好自己就可以了。话说回来，你的剑挺漂亮的，白天我也好好把玩过了，如果你需要，随时都可以拿回去。”
“不必了，它陪我经历了很多磨难，所以那不仅仅是一把剑，更是我对你的承诺：我永远不会伤害你，永远不会背叛你。如果有一天我背弃了誓言，你就用它杀了我。”
“好吧，虽然我不知道该说什么，但这一出…还挺像某部古典戏剧的。”伊莲娜不喜欢过于严肃或沉重的主题，所以她主动更换了话题：“对了，还没问过你，你的梦想是什么？”
“梦想？”露易丝眨了眨眼，似乎是被问懵了。
“就是你将来想做的事，有吗？”
这还是第一次有人和露易丝提起未来而不是过去。如果将她是否还有未来的的问题束之高阁，她其实并不是没幻想过自己的未来。
“大概是开一间餐馆吧，其实我还挺想当个厨娘的。”
表面上每天在厨房里挥汗如雨，拿着交完税仅够勉强糊口的微薄收入还要为了一点小费强颜欢笑，但可以随时探听任何她感兴趣的消息，并在必要的时候换身打扮，随手宰掉几个有口皆碑的恶棍…如果始终没法再打听到那个“人”的消息，那这样的生活应该就是她梦寐以求的吧。
“就这样？”伊莲娜发出了不屑的嘘声，“只要你愿意，现在就能实现。能换个有点挑战性的吗？”
的确，这样的梦想对一位公主而言实在太过渺小，但对露易丝来说，却是如此遥不可及。因为她的烦恼太沉重了，以至于任何人都没法帮她分担。但同时一直摆着张死气沉沉的脸，则必然会得到不少无用的同情与怜悯，而这只会让她更加难受。所以她总会勉强自己挤出笑脸，下意识欺骗自己的心情。直到伊莲娜又提起梦想，她才重新回想起了自己想要忘却的痛苦。
“哈哈…谁让我一直攒不下钱呢…”露易丝尴尬地笑笑，反问道：“那你呢，你有什么梦想？”
“先答应我，不许笑。”
“那是当然。”
“我想当个画家，然后看着贵人们为了拍下我的作品如野兽般拼命喊出：全部，所有，拿走我的一切！我只要那幅画！是不是很可笑？”
“并没有。我觉得这很好啊，被人认可的感觉真的很棒。”
露易丝并不清楚，伊莲娜小时候曾酷爱画画，原本那是她为了逃往想象中的世界才被迫发掘的娱乐，但昏王误以为那是她的天赋，于是半个王国都行动起来：无数美术大师为了堆积如山的金币轮流教导伊莲娜，最昂贵的写生簿和颜料都是一次性用品——以保证伊莲娜每一次练习，都有可能留下传世之作。伊莲娜大概练了五年，最终能画一些不太复杂的风景和人物了，但马屁精们只能夸她的画基本功扎实，看上去非常干净——看在金币的面子上，从未教过这般愚笨学生的大师只能干巴巴地说：这画太空洞了，没有灵魂。不过伊莲娜倒也不太在意，她早就知道自己不是这块料，相比于画画的内容，画画的时光对她而言才是最重要的——所以她画的内容并没有任何特别意义，她只是享受自由自在的状态：可以躺下望着天空发呆，可以光脚踩在草地上，可以观察蚂蚁，可以坐在树梢…反正她只要说这是为了寻找灵感，就没人会逼迫她保持淑女风度。唯有在画画时她不必让自己的每根头发都整整齐齐，每走一步都优雅从容。若不是后来那位一直将她视为孙女的慈祥老婆婆去世，若不是她有了个未出生的弟弟，她本可以一直画下去的。
只是她没得选。随着年龄的增长，她的世界不仅没有变大，反而越来越小了。前任宫廷总管的去世让她在王宫里唯一的庇护所也完全消失了，她只能一点点去适应，去成为他们想让她成为的样子。这是她自己选的——成为万众瞩目的焦点，昏王的唯一继承人，他们的主人与奴隶…审判她的也不是雷霆和烈火，而是她最讨厌的自己。
那是怎样的煎熬，伊莲娜自己也记不清了，她只是习惯了父亲失望的表情，习惯了他们的虚伪笑容，也慢慢认可了自己就是个又笨又没用，除了一副好皮囊之外没有半点价值的人。若是没有露易丝，恐怕她这辈子都不会再想起过去的自己，也不会再有任何改变了。
或许…不，还是算了。
“埃里克先生，”伊莲娜突然拉开车窗，懒洋洋地说道：“清除路障就好了，不必每次都把时间浪费在那些无关紧要的小事上。”
“是的，如您所愿，殿下。”
在伊莲娜关上车窗的几秒后，马车重新动了起来。它缓慢地驶过一汪汪浅浅的血泊，而后加速向王宫的方向前进。