街道上的人流依旧，摊贩的吆喝声混在风里，有种安稳而日常的热闹。
“明天就可以登记基础课程了。”她回头看了一眼林砚，眼睛里带着压不住的兴奋，“我们可以一起去。”
林砚没有立刻回答，他看着街道另一侧的铁匠铺。炉火的光从门缝里透出来，一下一下地跳动。
“你会去吧？”艾莉亚又问了一句。
“会。”林砚说。他顿了顿又补了一句。“但不是为了成为魔法师。”
艾莉亚愣了一下。她似乎想问那是为了什么，但话到嘴边又收了回去。她只是点了点头，笑了一下。
“反正先学再说。”
林砚回到铺子时，炉火还亮着。门刚推开，一股熟悉的热气扑面而来，带着金属和炭火混杂的味道，让人瞬间从外面的喧闹中抽离出来。
梅里恩正站在案台旁，翻看一批刚打好的刀剑。他抬头看了一眼，没有多问测试的结果，只是随手把一把短剑递给林砚。
“这批要快。”他说。林砚接过剑，指腹在剑身上轻轻滑过，感受着表面的细微起伏。
“最近单子又多了？”他问。
“多，多的很。”梅里恩点头，“而且越来越急。”
他把另一把剑放回架子上，语气平静却隐约带着一点压下去的紧。
“林境那边情况越来越紧张。”林砚抬眼。
“跑商的说外围魔物的活动范围在往外扩。”梅里恩继续道，“以前那些固定路线，现在都开始绕了。”
“还有些小队回来，武器损耗比以前高。”
他说到这里停了一下。“符文武器的需求涨得很快。”
这句话落下来，房间里安静了一瞬。林砚低头看着手里的剑没有说话。他很清楚这意味着什么，普通武器可以反复修复，但符文武器一旦结构受损几乎就是报废。
而符文武器的核心——并不在金属，而在最后那一步。
“卷轴不便宜。”梅里恩忽然补了一句。他没有看林砚，只是随口一样地说。
“最近价格因为需求大又涨了。”
林砚“嗯”了一声，把剑放到一旁。他已经明白了不是单子多的问题，是成本在压缩了。
如果继续依赖固定卷轴，那么符文武器的效率再高，利润也会被一点点吃掉。而如果减少卷轴——那就意味着，必须掌握别的东西。
“林境那边一直是这样吗？就是会有魔物频繁出现。”林砚现在的情况有些不解。
“并不是一直这样，林境中有布置结界，魔物一般不会频繁出现闯入我们的活动范围。但是由于这一块区域的特殊性，每十年就会魔物大量频繁出现。”梅里恩脸色有些凝重的说道。
“特殊性？难道是因为古代遗迹。”林砚联想到了当初买的那本旧书，旧时代的建筑草图又浮现在他脑海里。那是高密度的建筑群，绝对是高度文明的象征。
“没错，那确实古代遗留下来的。准确的说是大和平时代之前的产物，那个到处都是魔法奇迹的年代。”说道这里梅里恩的眼里闪烁着憧憬。
“我们这里的古代遗迹———第三入口，就是其中之一。里面蕴含着庞大的魔力，每隔十年左右会向外释放大量的魔力，而这些溢出的魔力一部份则会孕育出强大的魔物，周而复始已经有几千年的时间。”
“那这么说的话，现在林境的情况是正常的了。”林砚有些轻松地说道。
梅里恩顿了顿，似乎在回忆。
“总的来说是吧，但是以前没有那么多魔物。我已经和几个公会沟通了，过一段时间正式招募队伍去调查，你们到时也参加吧。”
林砚点了点头。他和艾莉亚正想去看看，他们手里还有地图和书籍，说不定能发现什么东西。
第二天一早，两人再次来到魔法公会。这一次不是测试而是登记。
大厅里比昨天更安静一些，来往的人不多，更多的是低声交谈和翻动书页的声音。负责登记的是一个中年人，神情平淡，动作利落。
他看了一眼两人的信息，简单记录后，递给他们各自一枚新的徽记。
“基础课程在后厅。”他说，“按编号入座。”
没有多余的解释，像是早已习惯了这种流程。后厅比大厅小一些但更封闭。一排排木制长桌整齐排列，前方是一块刻着符号的石板，线条复杂却规整。
已经有不少人坐下，有年轻的冒险者，也有穿着整洁的学徒，还有一些看起来只是普通镇民。
林砚和艾莉亚找了个靠后的位置坐下。不久，一名讲师走了进来。他年纪不算大，但神情冷淡，目光扫过众人时，没有停留。
“基础课程只有一件事。”他说。声音不高却很清晰。
“让你们学会使用魔力。”他抬手，在石板上轻轻一点。几道细线亮起，组成一个简单的结构。
“魔法由三部分构成，魔力，术式，引导。”他指了指那亮起的结构。
“术式，是骨架。魔力，是血。引导，是你们自己。”他说到这里停了一下，目光扫过众人。
“记住一点，魔法不是理解是控制。”这句话落下时，教室里很安静。
林砚没有抬头，他的目光停在那道结构上。线条、节点、连接方式……
他几乎是本能地在脑海中拆解它。这不是“看”，而是“分析”。
练习很快开始，第一步很简单——感受魔力。闭上眼，集中注意力。周围有人很快进入状态，有人则皱着眉，显得有些吃力。
艾莉亚的呼吸很快变得平稳。她的肩膀微微放松，像是抓住了某种节奏。林砚也闭上眼，但他的感觉，不太一样。
他没有去“找”魔力。而是在试图理解——它在哪里？如何流动？为什么可以被引导？这种思路让他的进展变慢。当别人开始尝试“引导”时，他还停留在“确认”。
第二步，是构建简单术式。目标很直接点燃一小团火。讲师在前方示范了一次。结构很简单，魔力流入，瞬间点燃，没有多余的变化。
轮到学员时，教室里开始有细小的火光闪现。有人成功，有人失败。空气中多了一点焦灼的味道。
艾莉亚抬起手。她的动作有些紧张，但很快稳定下来。下一刻——一小团橙色火焰在她掌心上方亮起。不大但很稳定。她愣了一下，随即露出一个明显的笑。
林砚看了一眼没有说话，他低头看着自己的手。然后慢慢抬起，他没有完全按照刚才的方式来，他的注意力不在“点燃”而在“结构”。
他在脑海中把那个术式重新排列了一遍，甚至下意识地调整了某个连接点，然后开始尝试引导。
魔力没有顺利进入，停滞的像是被什么卡住。他皱了下眉，重新尝试。这一次，魔力动了但不稳定。
“啪。”一声轻响。一小团火闪了一下，刚出现就熄灭。甚至连形态都没来得及稳定。旁边有人侧目，前方的讲师也看了他一眼。没有批评，只是淡淡地说了一句：
“不要改结构。”
林砚的手停了一下。
“先学会用。”讲师补了一句，“再谈理解。”
语气很平，但意思很清楚。
课程结束时，教室里的气氛有些分化。有人兴奋，有人失落。艾莉亚明显属于前者。
“其实没有想象中难。”她压低声音说，“就是要抓那个感觉。”
林砚点了点头。
“你挺适合的。”他说。这句话很自然，没有夸张。
艾莉亚笑了一下，没有接话。她看了一眼林砚的手，像是想说什么，但最终还是没问。
离开公会后，两人没有立刻回灰鹿旅馆，而是沿着街道慢慢走了一段。
人不多，风也不大。林砚的思绪还停在刚才的课程里，魔法的逻辑其实很清晰。但问题在于——他不太习惯“照着用”。
他总是会去拆、去改、去让它变得“更合理”。但这种行为，在魔法体系里，是多余的甚至是错误的。
“你刚刚是不是改了什么？”艾莉亚忽然问。
林砚看了她一眼。
“嗯。”
“难怪。”她点了点头，“我感觉你不是用，是在……做东西。”
这个说法让林砚停了一下。
“做东西。”他重复了一遍，艾莉亚说的有点准确。
晚上来到工作间，林砚把灯点上坐在案台前。桌上放着一把未完成的符文短剑。刻到一半结构已经成型，但还没有进入最后的固定。
他看了很久，脑海中浮现出白天那道术式。临时构建，即时生效，然后消散。而符文是固定的，是被“留住”的。如果把魔法的术式，变成一种可以固定的结构……
这个念头一闪而过，他没有继续往下推。只是伸手把刻刀拿了起来。然后又放下，他没有动那把剑，只是坐在那里。
看着灯光很安静，炉火还没点一切都停在“未完成”的状态里。但有些东西已经开始偏移了，不是错误只是不再完全一样。