书页哗啦翻回地精那一页。他合上书，塞回纳戒，抬头看路。
枯手林的树冠越来越密，把天遮得只剩一条窄缝。光从缝里漏下来，落在路面上，像碎掉的镜子。那些歪脖子树的枝杈交错在一起，在头顶形成一个歪歪扭扭的拱门，越往前，拱门越低，像是要塌下来。牛蹄踩在碎石上，嗒嗒作响，声音被枯木吸走了，传不远，闷闷的，像敲一床湿棉被。
江亭把【万里路】横在膝上，拇指摩挲着杖身的纹路。杖身凉丝丝的，在枯手林闷热的空气里，像一小块没化完的冰。他低头看了一眼伪装成木棍的法杖，杖身的暗纹在树影里时隐时现，像是活的，跟着光线慢慢游走。
路越来越窄。两边的枯枝伸过来，几乎贴着牛背。前面的石锤已经收起了锤子，把它挂在牛鞍侧面，免得碰到树枝发出声响。没有人说话。连那个年轻人也安静了，只偶尔抬头看一眼头顶那条窄得快要合拢的天。
队伍在沉默中走了一程。忽然，前面那棵歪脖子树上，挂着一块破布，灰白色的，在风里一飘一飘。石锤抬手示意停下，自己跳下牛，走过去看了几眼。
他回来时，脸色不太好。
“怎么了？”李狗蛋问。
石锤没答话，只是翻身上牛，催了催牛缰绳，加快了速度。众人跟着快走，牛蹄声急促起来，像雨点打在石板上。江亭回头看了一眼那块破布，已经远了，看不清颜色，只觉得那形状像一只袖管，空荡荡的，在风里鼓起来又瘪下去。
轰隆——
马车突然翻倒在地。所有人紧绷的神经立马跳了起来。拿武器的拿武器，没武器的钻到马车底下。只见前面的小路上横着几根树梁，一匹马不知因为什么原因受惊，猛地一挣，竟把马车拉翻了。
“全体注意，有情况！”前方传来李狗蛋的喊声，嗓子都劈了，“又他妈是地精！”
话音未落，枯手林深处响起一片嘶嘶的尖叫声。那声音又细又密，像无数根针扎进耳膜，从四面八方涌过来，分不清远近。江亭攥紧【万里路】，手心里全是汗。他环顾四周，枯树的缝隙里，灰色的影子一闪一闪，在暗处窜动，像水面上泛起的泡沫，一个灭了，另一个又冒出来。
枯手林深处，那些嘶嘶的尖叫声忽然停了一瞬。像是被什么东西压住了，连风都跟着滞了一下。然后，一个更沉重的声响从林子深处传出来——不是蹄声，不是脚步，是有什么东西拖着身子在地上碾过，压断枯枝，碾碎石块，一下一下，缓慢而沉重，像一面鼓在胸腔里敲。
石锤的脸色变了。他把锤子从牛鞍上摘下来，握在手里，指节攥得发白。那声音越来越近，近到能感觉到地面在微微震动。李狗蛋从前方的灌木丛后连滚带爬地跑回来，脸白得像纸：“队、队长——好像是地龙！有地龙！”
话音未落，枯手林最密的那片暗影里，一个庞然大物缓缓挤了出来。它的身体比大地牛大一倍，灰褐色的皮肤上覆着一层粗糙的鳞片，像干裂的河床。四肢短粗，爪子深深陷进泥土里，每走一步，地面就凹下去一个坑。它的头扁而宽，眼睛小而浑浊，像两颗灰石子嵌在肉里，几乎没有脖子，脑袋直接连着那具臃肿的身体。最骇人的是它的嘴——嘴角裂到耳根，露出发黄的牙齿，齿缝里塞着暗红色的碎肉，不知是什么东西的残骸。
地龙兽。看起来像亚成年，但已经比他们见过的任何魔物都要大。
那些地精从树后窜出来，不再尖叫，而是安静地跟在地龙兽身后，像一群簇拥着主子的奴仆。为首的那只地精头领，肩头披着那块皮毛，手里拎着生锈的铁刀，歪着脑袋，用那双黄绿色的竖瞳盯着他们，像是在看死人。
江亭握紧【万里路】，掌心渗出的汗把杖身浸得发滑。他想起了老师笔记里的那两个字——速退。可退到哪里去？路被树梁堵了，两边是枯手林，后面是那条窄得只能过一辆车的路，牛和马车挤在一起，连转身都难。
石锤咬着牙，把锤子举起来，声音从喉咙里挤出来：“都别慌！马车后面，围成圈！法师站中间，战士顶前面！”他看了一眼那只地龙兽，咽了口唾沫，“那畜生我来挡，你们先清地精。”
地龙兽忽然停了一下。它的头歪了歪，浑浊的眼睛在人群里扫了一圈，最后定在江亭身上。那双灰石子一样的眼珠转了转，鼻孔翕动，喷出一股腥臭的热气。它似乎闻到了什么，张开嘴，发出一声低沉的吼叫——那声音不像野兽，更像石头在地下深处摩擦，又闷又长，震得人胸口发慌。
地精头领举起铁刀，嘶叫一声。地龙兽动了。它没有冲向石锤，而是直直地朝江亭碾过来。
那头亚成年地龙兽低着头，像一辆失控的马车，四肢刨地，泥土和碎石朝两边飞溅。它跑起来不快，但每一步都重，地面跟着颤，震得江亭脚底发麻。江亭来不及想为什么是他，身体已经先于脑子动了一步——他往右边一闪，‘缩地’踏出，人已出现在四米外的枯树旁。
地龙兽撞在他刚才站的位置上，一株碗口粗的枯树被拦腰撞断，木屑纷飞。那畜生甩了甩头，浑浊的眼睛在烟尘里找他的影子。
石锤从侧面冲上来，一锤砸在地龙兽的肋部。锤头砸在鳞片上，发出一声闷响，像砸在一块厚铁板上。地龙兽吃痛，尾巴猛地一甩，石锤来不及躲，被扫中肩膀，整个人横飞出去，撞在另一棵树上，落地时嘴里全是血。
“队长！”李狗蛋冲过去扶他。地精们趁乱扑上来，被哈吉·米一爪一个逼退。斯内克连发两道冰锥，冻住两只地精的脚，但它们挣了几下就挣开了，拖着冻僵的腿继续往前爬，眼睛里只有凶光，没有恐惧。
江亭后背贴着树干，手里攥着【万里路】，指节发白。地龙兽已经转过头来，浑浊的眼珠锁定了他。那畜生的鼻孔翕动着，喷出的热气在冷空气里凝成白雾。它闻到了什么——不是恐惧的汗味，是别的什么，更深、更浓、藏在他骨头里的东西。
石锤撑着锤子站起来，左胳膊垂着，使不上力。他冲江亭喊：“跑！往马车那边跑！”
江亭没跑。他站直了身子，把【万里路】举到身前，杖尖对准地龙兽。杖身的暗纹在枯手林暗淡的光线里亮了，像一条被惊醒的蛇，沿着杖身慢慢游走。
‘怎么这么倒霉？旅人之祝福没用吗？’脑子里刚闪过这两个念头，地龙兽可不管那么多，已经碾过来了。
火球术。
一团火光在杖尖炸开，直扑地龙兽的面门。那畜生本能地偏头，火球擦着它的嘴角飞过，炸在身后的枯树上，树干应声燃烧。一股焦糊味混着地龙兽身上散发的腥臭扑面而来，熏得江亭眼睛发涩。
地龙兽被火光晃了一下，步子慢了半拍。江亭抓住这一瞬，‘缩地’踏出，人已闪到另一棵大树后面。树干粗得一人合抱，枯死的树皮一块块翘起来，像癞蛤蟆的背。他贴着树干，后背能感觉到树皮粗糙的纹路硌着脊梁骨，心跳震得耳膜发胀。
地龙兽扑了个空，笨重的身体撞在那棵树上，整棵树剧烈摇晃，枯枝断落，砸在它背上，它浑不在意，只是甩了甩头，浑浊的眼珠又开始搜寻。那些地精跟在它身后，尖叫声此起彼伏，像是在给这头畜生指方向。
石锤已经从地上爬起来了，左胳膊使不上力，就用右手拎着锤子，踉跄着朝地龙兽靠近。李狗蛋和哈吉·米被几只地精缠住，一时脱不开身。斯内克站在马车旁边，蛇信快速吞吐，脸色发白他的魔力快见底了。
江亭从树后探出头，地龙兽正好转过头来。那双灰石子一样的眼珠盯着他藏身的方向，鼻孔翕动，喷出的白雾在空气里散开，像两团小小的云。
‘它闻得到我。’江亭心里一沉，‘不是闻汗味，是闻别的。’
他想起了老师笔记里那句“地精曾驯养地龙兽”——这些畜生对某些气味敏感，也许是对魔力，也许是对血，也许是对他识海里的秘密。
地龙兽又动了。这次它没有冲，而是慢慢走过来，每一步都踩得很实，地面跟着微微颤动。它的嘴半张着，露出发黄的牙齿，齿缝间的碎肉在火光里泛着暗红。江亭攥紧【万里路】，杖身的暗纹已经亮到了杖尖，像是有什么东西在里面挣扎着要出来。
江亭从树后走出来，杖尖抵着地面，泥土翻涌。他蹲下身，左手按在枯叶覆盖的土层上，掌心渗出的魔力像树根一样扎进地下。泥沼术——这个他刚学会不久、从未在实战中用过的技能，此刻成了脑子里唯一剩下的东西。
魔力从丹田涌出，顺着节点流向指尖，再渗入泥土。他感觉到地下的碎石、枯根、腐叶都在魔力的牵引下开始松与识海动、软化、融解。那感觉像在揉一团湿透了的泥，越揉越软，越软越深。
地龙兽的脚步慢了一瞬。它似乎感觉到了脚下的变化，低头看了一眼地面，浑浊的眼珠转了转，又抬起头，盯着江亭。它不懂，它只是觉得脚下的路忽然变得不对劲了。
江亭把最后一丝魔力也压了进去。杖尖周围的泥土开始冒泡，像煮沸的稀粥更像是浓度更厚重的水泥浆，向四面八方扩散。枯叶沉下去，碎石沉下去，仿佛空气都跟着往下坠。那片泥沼越来越大，越来越深，在地龙兽脚下铺开一滩灰黑色的漩涡。
地龙兽的四条腿开始往下陷。它挣了一下，前爪从泥里拔出来，又踩进去，踩得更深。后腿也跟着陷，越挣越深，越深越挣，浑浊的眼珠终于有了一丝不安。它张开嘴，发出一声低沉的吼叫，那声音不再像石头摩擦，更像是一口枯井里传出的回声，闷、空、带着一股潮湿的腐气。
石锤从侧面冲上来，锤子举过头顶，右臂的肌肉绷得像拉满的弓弦。他跳起来，锤头砸在地龙兽的脖颈上，那畜生的头猛地一歪，鳞片碎裂，暗红的血从裂缝里渗出来，顺着灰褐色的皮肤往下淌，滴进泥沼里，被泥土一口一口吸干。
地龙兽挣扎得更凶了，泥沼被搅得翻江倒海，泥浆飞溅，落在江亭的脸上、手上、衣襟上，冰凉的，带着一股铁锈味。他蹲在原地，左手还按在地上，掌心已经麻木了，感觉不到泥土，感觉不到魔力，只感觉到心跳一下一下撞着胸腔，像有人在里面敲门。
哈吉·米从侧面扑上来，利爪抓向地龙兽的眼睛。那畜生闭眼，眼皮上的鳞片挡住了这一击，但爪子还是划出了一道口子，血顺着眼角往下淌，混着泥浆，糊住了半边脸。
李狗蛋一刀砍在地龙兽的腿上，刀刃卡在鳞片缝隙里，拔不出来。地龙兽吃痛，猛地甩腿，李狗蛋连人带刀被甩出去，摔在泥沼边上，滚了一身的泥。
“再来！”石锤又举起了锤子。
江亭咬着牙，把更多的魔力挤了出来。泥沼又深了一寸，地龙兽的四条腿已经陷到了关节，它挣不动了，只能站在原地，浑浊的眼珠盯着江亭，嘴一张一合，像是在嚼什么东西。那目光不再是凶残，更像是一种困惑——它不明白，这个看起来比它小那么多的东西，为什么能让它动不了。
远处，那些地精已经散了大半。地精头领站在枯树后面，铁刀垂在身侧，黄绿色的竖瞳盯着泥沼里的地龙兽，一动不动。它在等，等这头畜生挣脱，或者等它死。
江亭的左手开始发抖。他抬起头，看了一眼石锤。石锤已经举起了锤子，正要砸下第二击。
泥沼的边缘，斯内克不知什么时候站到了那里，双手按在地上，蛇信吞吐，眼睛闭着。他的魔力也快没了，但他还是把最后那点挤了出来，向着眼睛发出一道冰锥术。
冰锥没入眼眶，只剩一小截露在外面。地龙兽浑身一颤，张开嘴，却发不出声音，只有一股腥臭的热气从喉咙深处涌出来，在冷空气里凝成一团白雾，慢慢散开。它的头歪向一侧，浑浊的眼珠被冰晶封住，血从眼眶里渗出来，顺着鳞片的缝隙往下淌，一滴一滴落在泥沼里，被灰黑色的泥浆一口一口吞掉。
泥沼又深了几寸。地龙兽的腹部贴到了地面，四条腿完全陷在泥里，只剩脊背和头还露在外面。它挣不动了，只能趴在那里，鼻子里喷着粗气，每喷一次，泥浆就跟着冒几个泡。
“就现在！”
石锤大吼一声，浑身发红，像一块刚从炉膛里夹出来的铁。他的皮肤下仿佛有岩浆在流淌，热气从他身上蒸腾而起，在枯手林阴冷的空气里凝成一片白雾。他双手握锤，锤头上沾着的泥浆被热气烤干，碎成粉末，纷纷扬扬地往下落。
他跳起来。
那具矮巨人庞大的身躯在半空中舒展开来，双臂举过头顶，锤子抡出一个完整的圆弧，像一座倒塌的塔，轰然砸下。锤头落在地龙兽的头颅上，发出一声沉闷的巨响，像铁锤砸进湿泥里，声音不大，但震得人胸腔发闷。
地龙兽的头颅猛地一沉，陷进泥沼里。它的身体抽搐了一下，尾巴甩了甩，溅起一片泥浆，然后彻底不动了。
石锤站在泥沼边上，大口大口地喘着气。他的皮肤从暗红慢慢褪成苍白，汗水和泥浆混在一起，顺着脸颊往下淌，在脸上冲出一道一道白印。他松开锤子，锤柄陷进泥里，他也不去捡，就那么站着，微微抬头，看着地精方向，像一尊被风吹雨打了几百年的石像。
江亭从树后走出来，腿有些软，踩在泥沼边缘的硬地上，脚下打滑，险些摔倒。他走到石锤旁边，伸手搭上他的肩膀，掌心传来滚烫的温度——那是‘巨人垂怜’残留的热气，还没散尽。
“队长。”他叫了一声。
石锤没抬头，只是摆了摆手，声音沙哑：“歇……歇会儿。”
江亭抬头看周围。哈吉·米靠在树干上望向地精，爪子上的血顺着指尖滴落，结成一坨一坨的黑痂。李狗蛋坐在泥沼边上，把卡在地龙兽腿上的刀拔了出来，用袖子擦着刀刃上的泥浆和血。斯内克已经站不起来了，靠着马车轮子，蛇信有一下没一下地吞吐，脸色白得像纸。
但所有人都盯着地精的方向，心里明白必须装出有余力的样子，否则地精还会进攻。
远处，那些地精陆续跑了。地精头领站在枯树林最深处，黄绿色的竖瞳在暗影里闪了一下，随即被黑暗吞没。
枯手林安静下来。没有鸟叫，没有虫鸣，只有地龙兽尸体上偶尔冒出的气泡声，和石锤粗重的呼吸。林子上方，那条窄得快要合拢的天缝里，透下来的光已经偏西了，照在地龙兽的脊背上，鳞片上泛着一层灰扑扑的暗光。
江亭站起身，走到地龙兽的尸体旁边。泥沼正在慢慢凝固，灰黑色的泥浆裹着那具庞大的身躯，像一层厚厚的裹尸布。他盯着那只被冰锥刺穿的眼睛，冰晶已经开始融化，混着血水顺着脸颊往下淌，在泥沼表面滴出一个个小小的坑。
识海中，卷轴轻轻一震。
他没有立刻内视，只是站在那里，看着那具尸体。晨风从红山方向吹下来，带着那股熟悉的焦糊味，比在银月镇时浓了几分，像是有什么东西，在山顶上，慢慢睁开了眼。
江亭忽然问：“我想尝尝地龙兽的味道，地龙兽能吃吗？”