葬礼后的第二个清晨，艾瑞娅从英灵祠堂门前拔出了自己的战刀。
黑布从握柄上解下以后，她没有立刻收刀，而是迎着晨光检查刀刃上的每处缺口。
握刀的右手听从她的意志，费迪南德留在血肉里的牵引没有再次出现。
她把战刀收入鞘中，转身走进领主府，在书房门外见到了准备出门的杜威。
“我要去南边边境。”
杜威停下系外袍的动作，视线扫过她后颈的绷带与腰侧战刀。
美化MOD已经修复了箭伤、刀伤与破裂血管，流失的血液仍需要时间补回。
“格雷带人巡过一次，科恩的眼线没有撤走。”
“所以我才要去。”
艾瑞娅将一张画着银霜领边界的旧地图放到桌面，指向界河西侧的森林。
“昨夜有两处巡哨看见林中火光，停留位置每天都在变，那是斥候换岗留下的信号。”
“你伤势刚好。”
“我能握刀，也能分清这把刀该对着谁。”
杜威没有立刻答应，他调出小地图，南侧森林确实散落着数个红点。
那些标记躲在十公里探查范围边缘，每隔一段时间便会沿林线移动，始终没有踏入开阔雪原。
科恩在确认红龙是否仍留在凛冬领，也在寻找排栅防守出现松动的时刻。
让艾瑞娅前往边境，可以摸清斥候人数，也能检验她是否真正摆脱圣印控制。
代价同样摆在桌面上，她的身体还未恢复到白银战士的巅峰，科恩也不会只派农兵窥探。
“只侦察，不越过界河，不追进银霜领。”
“日落之前回来。”
艾瑞娅拿起桌上的地图，卷好塞进腰侧皮囊。
“我以为你会把刀收走。”
“刀留在祠堂时，我尊重你的选择，现在你把它拿回来，我也尊重。”
艾瑞娅按住刀柄，指腹沿那圈熟悉的皮革缠带摩擦一次。
“那我会带着消息回来。”
她离开书房以后，杜威等脚步声穿过前院，才看向门后的阴影。
米娅披着白色外袍走出来，两柄匕首藏在袖口，银发用皮绳束在脑后。
“主公不放心她？”
“她的选择可信，伤口未必。”
杜威将另一张边境地图交给米娅，上面标着几处适合伏击的林间窄道。
“暗中跟着，不到她应付不了的时候，不要现身。”
“如果她故意把我带进埋伏呢？”
“那就先把科恩的人杀完，再带她回来问我。”
米娅接过地图，没有对这道命令提出异议，转身从领主府侧门离开。
艾瑞娅进入边境森林时，积雪已经漫过靴面，针叶林遮住了领地排栅与远处炊烟。
她没有沿猎人踩出的旧路前进，而是绕向林中一片生着低矮灌木的坡地。
火堆灰烬藏在树根后方，上面盖着新雪，附近没有留下完整脚印。
艾瑞娅蹲下拨开雪层，用两根手指捻起灰烬，残留温度已经散尽。
火堆里埋着啃过的肉骨，切口整齐，骨面还沾着军用盐粒。
科恩派来的并非临时征召的村民，他们带着统一口粮，也知道怎样遮盖停留痕迹。
艾瑞娅没有继续向前，她从火堆旁折下一截枯枝，故意踩断灌木后转向东侧。
身后没有脚步追来，右侧树冠却落下一小块积雪。
敌人已经看见她，并且正在散开。
艾瑞娅握住刀柄，沿坡地走出二十余步，前方一棵倒木挡住了视线。
弩弦震响从左侧传来，她侧身贴住树干，弩箭擦过肩甲，钉入后方积雪。
第二支弩箭封住退路，三名披灰皮斗篷的斥候从倒木后扑出，短矛、圆盾与弯刀分别逼向她的上身与双腿。
另外两人藏在林间，一人负责重弩，一人正从侧后方切断归路。
艾瑞娅抬脚踢起倒木旁的积雪，扬起的雪粒遮住持盾斥候视线，战刀随即从盾牌下缘切入。
刀刃削开皮靴与脚踝，那人跪倒时仍举着圆盾，替后方短矛手遮住了艾瑞娅的身体。
短矛从盾侧刺出，艾瑞娅用刀背架开矛杆，左肘撞中对方喉结，反手将刀送入斗篷下方。
持弯刀的第三人没有救援，他借同伴挡住刀路，转身朝林外冲去。
这些斥候认出了艾瑞娅，活着带回消息，比留在这里围杀一名白银战士更重要。
艾瑞娅拔刀追出两步，右侧重弩再次响起，逼得她退回树后。
先前中刀的盾手抱住她的小腿，短矛手也在血泊中抓紧矛杆，试图为同伴争取逃离时间。
艾瑞娅一脚踏断盾手手腕，刀锋贯入他的后颈，腰侧伤处却传来撕扯般的疼痛。
重弩手已经完成下一次装填，弩尖从两棵松树之间露出，正对着她无法躲避的左肋。
弩箭离弦时，一层白霜沿箭杆迅速爬过，木杆在半空裂成三截。
冰矛紧随其后穿过松针，贯入重弩手胸口，将他连人带甲钉在树干上。
准备逃走的斥候刚取出号角，靴底便被寒冰锁住，整个人摔进积雪。
艾瑞娅没有回头寻找施法者，她踏过倒地的圆盾，战刀斩断最后一名近战斥候的短矛。
那人放弃兵器扑向她的腰侧，肩膀刚刚压低，膝后便结起一层冰壳。
艾瑞娅借他失去平衡的空隙错开半步，刀锋从肩颈斜切而下。
最后一名斥候仍在敲打脚边寒冰，号角已经送到嘴边，冰霜却封住了号口。
艾瑞娅走到他身后，用刀柄砸落号角，随后割断了他的喉咙。
五名斥候全部倒下，林中只剩积雪从枝头落下的细碎声响。
米娅从十余步外的树后走出，袖口沾着冰屑，白色外袍没有留下血迹。
艾瑞娅甩去刀刃上的血，将战刀收入鞘中。
“你跟了我一路？”
“从你离开领主府开始。”
“他派你保护我，还是防着我？”
“都有。”
米娅走到尸体旁，拔出钉在树上的冰矛，冰屑在她掌中散回寒气。
“主公说你是自己选择留下的，我现在信了。”
艾瑞娅看向被冰封的号角，又看了一眼那支替自己挡住重弩的冰矛。
“我也信你不只是主公的武器。”
米娅手里的寒气停留片刻，最终没有落向艾瑞娅。
她从斥候腰间扯下一块干净麻布，丢给艾瑞娅。
“你的伤口渗血了，回去以前先包住。”
艾瑞娅接住麻布，没有拒绝，也没有让米娅离自己远一点。
两人沿来路返回凛冬领，米娅走在她左后方，没有再次藏入树林。