交易站主梁刚刚卡进木榫，格雷便撞开了商路工地的侧门。
他的战马胸口沾满灰绿色泥浆，前蹄踏进雪地时连站立都费力。
格雷翻身下马，肩头还扛着一具沉重铠甲。
“所有人离开道路！”
他没有停下来解释，扛着铠甲穿过工地，直接走向领主府。
杜威已经带米娅迎到石阶下方。
伊芙琳听见号角，也带着两名骑兵副官赶来。
格雷将铠甲砸在石板上，甲片相互撞击，内部却没有传出尸体落地的闷响。
这是一具旧帝国步兵重甲。
肩甲刻着磨损严重的鹰翼纹，胸甲使用黑铁铆钉固定，许多接缝已经被铁锈封死。
格雷拔出猎刀，撬开胸前甲片。
铠甲内部空无一物。
贴近内衬的位置残留着暗褐血痕，三道平行爪印从胸腔内部向外切开。
黑铁铆钉被同时截断，断口朝外翻卷。
“在哪里找到的？”
杜威蹲到铠甲旁，没有伸手触碰血迹。
“死亡迷雾外三里。”
格雷擦去脸侧泥浆，露出的皮肤已经被雾气灼出几块红斑。
“商道原本还能向前推进，昨夜迷雾越过石脊，吞掉了新设的两个路标。”
“我带人后撤时，林子里传来甲片拖地的声音。”
“它跟了我们半里，没有走出雾区。”
伊芙琳站在石阶边缘，低头检查铠甲。
“旧帝国墓穴里常有食尸鬼钻进空甲，利用甲片抵挡弓箭。”
她拔出短剑，将剑尖探进胸甲裂口。
“三道爪痕从内部形成，说明尸体已经被吃空，魔物藏在里面活动。”
格雷看了她一眼，没有争辩。
杜威把铠甲翻向侧面，让胸前裂口对准天光。
爪印最深处穿透两层甲片，边缘没有啃咬与反复撕扯留下的痕迹。
三枚铆钉断在同一条线上，切口平整，连固定内衬的铁环也被一并斩开。
伊芙琳用短剑刮过断面，锈层从边缘脱落，露出内部旧黑铁的颜色。
她收回剑尖。
寻常食尸鬼能够咬断人的胫骨，却切不开旧帝国军团使用的黑铁铆钉。
藏在铠甲中的东西只挥出一次爪击，便从内部撕开胸甲。
“可能是经过尸毒强化的高阶食尸鬼。”
伊芙琳仍在寻找合理解释。
“高阶食尸鬼不会穿着铠甲追踪活人。”
格雷指向甲片内侧。
“这里有磨痕，它已经在里面走了许多年。”
伊芙琳低头看去。
铠甲关节内侧积着一层细密金属粉末，肩部与膝部的活动位置被长期摩擦，边缘比其他区域光滑。
这具铠甲一直在移动。
里面的血肉消失以后，它仍能自行行走，还知道沿林地追踪撤退者。
伊芙琳在战争圣堂读过亡灵记录，却找不到与眼前痕迹完全相符的种类。
她握着短剑的手向下沉了一寸。
过去十几年形成的军事常识，在这具空甲面前缺了一块。
格瑞莉丝从人群后方走来，暗红外袍拖过石阶。
她蹲到铠甲旁，鼻尖靠近甲片接缝。
一股混合着陈血、龙腥与黑晶粉尘的气味钻入呼吸。
她的金黄竖瞳压成细线，手掌按住石板，指甲已经刺进缝隙。
铠甲里的味道属于旧帝国龙牢。
那群人用同样的气味浸泡囚犯，直到活人的血肉无法再被龙威摧毁。
杜威捕捉到她颈侧浮起的鳞片，抬手按住铠甲。
“格雷，商站停止向外推进三里。”
“已经进入迷雾的木料全部放弃，人员退回第一座路标。”
格雷没有询问原因，右拳压上胸口。
“我带十名猎人封住入口。”
“不要进入雾区。”
杜威看向工地外那些仍在等候命令的劳工。
“交易站继续修建，外墙先封西南面，所有弩箭与火油搬进守备仓。”
“今晚增加两班岗哨，听到甲片摩擦声立刻敲钟，不准追击。”
博林抱着图纸从工地赶来，听完命令便转身调动人手。
伊芙琳把短剑送回剑鞘。
“你连敌人是什么都没弄清，便放弃已经开出的三里道路？”
“路可以重修，人死了补不回来。”
杜威命米娅封存铠甲，随后转身走进领主府。
“你若想继续检查，可以派战争圣堂骑兵进入迷雾。”
伊芙琳没有接这句话。
她的骑兵奉命驻守凛冬领，损失在未知魔物手里，只会削弱公爵府对北境的控制。
铠甲被抬入空置仓房，伊芙琳留在外面安排防务。
杜威带格瑞莉丝进入书房，关上木门。
格瑞莉丝刚离开外人的视线，便扯开紧束的衣领。
暗红鳞片已经从后颈蔓延到锁骨。
“主人，那是追猎者。”
她用手掌撑住桌沿，指甲在木板上留下五道浅痕。
“旧帝国用龙血浸泡活人，再把他们锁进军团铠甲。”
“血肉会腐烂，骨头会碎，可龙血留下的追猎本能不会消失。”
杜威将旧帝国商道地图推到她面前。
“它们为什么现在苏醒？”
“追猎者平时沉在禁龙石下，只有封印移动，或者附近出现龙血气味，才会开始搜寻目标。”
格瑞莉丝指向死亡迷雾与龙洞相连的位置。
“昨夜迷雾向外扩张三里，证明醒来的不止一具。”
杜威想起龙洞里的黑色晶体。
他曾用美化MOD修复格瑞莉丝的伤腿，又让米娅与艾瑞娅拔出嵌进血肉的黑晶。
黑晶离开龙骨时，洞穴深处传出过一次沉闷震动。
当时没有岩石坍塌，他便以为只是封锁阵法失去支撑。
“我拔掉的黑晶，是禁龙石封印的一部分。”
“对。”
格瑞莉丝盯着地图上的龙洞位置。
“它困住我，也压着旧帝国留下的追猎者。”
“现在我离开了龙牢，封印失去血脉锚点，它们会沿着商道寻找逃走的龙。”
杜威没有责怪她。
救出格瑞莉丝让凛冬领活过了腐尸袭击，也换来一头成年红龙的效忠。
眼下的代价，是死亡迷雾里正在苏醒的旧帝国兵器。
商路不能绕行。
凛冬领要把雪狐皮变成金币，必须穿过那片山谷。
“追猎者怕什么？”
“完整龙火可以烧掉它们体内的旧血。”
格瑞莉丝后颈鳞片仍然暗淡。
“我的力量还没恢复，至少还要两日。”
“两日以后，你能烧掉多少？”
“单独一具可以。”
她的手指沿地图上的迷雾边界移动。
“若它们成群醒来，我没有把握。”
窗外传来骑兵换岗的马蹄声。
杜威展开小地图，将视野推向领地南方。
死亡迷雾区域仍是一片无法扫描的空白，边缘却多出数个间隔整齐的红点。
那些标记没有踏出雾区，正沿旧帝国商道缓慢移动。
追猎者已经靠近格雷放弃的第二座路标。
杜威正要标出位置，小地图最南端又亮起了一长队白色光点。
队列跨过科恩封锁的官道，前后有披甲骑士护卫，中间围着数辆带有圣堂标识的马车。
白色代表教会最高级别的中立仪仗。
队伍最前方那枚光点，杜威曾在地下室见过。
圣女莉莉娅正带着教会巡视队，笔直驶向凛冬领。