第三十五章囚贼交割暂宿城东
青石长街人流川流不息，押送匪寇的队伍走在道中，沉重锁链拖拽地面，哗啦声响引得沿街路人频频侧目，不少摊贩、赶路行人纷纷驻足张望，低声议论。
一个挎着药篮、约莫十三四岁的小药童凑到路边，好奇踮脚打量被枷锁捆住的山匪，瞧见走在队伍身侧白衣素净的叶尘霄，壮着胆子扬声开口：“这位小哥，你们是从黑风岭过来的？听说那山上两大匪首都是超凡修为，当真被你们一伙凡人拿下了？”
叶尘霄闻声侧过头，见孩童眼里满是纯粹好奇，语气平和应声：“并非我们一己之力，幸得青岚宗仙师途经出手，才除掉匪首，余下贼寇由我们押送来郡城受审。”
“青岚宗！”小药童眼睛一亮，攥紧手里的草药篮，语气满是向往，“丹霞谷药铺的掌柜常说，青岚宗是咱们晋城最厉害的正道宗门，弟子个个手段通天，日后我也想攒够灵石，去试试山门大选！”
旁边守着果蔬摊的中年妇人听见二人对话，放下手中擦拭瓜果的粗布帕子，搭话叹了口气：“仙门哪是那么好进的，寻常凡人一辈子困在凡境，连超凡门槛都摸不着。这伙山匪祸害周边村镇许久，今日押到城主府也算大快人心，小哥你们可算是为民除害了。”
周遭附和声此起彼伏，几句闲谈，市井鲜活的烟火气扑面而来。叶尘霄微微颔首，一一温和应答，不多时便跟着周老拳，转道走向城池正中的城主府。
城主府院墙高耸，朱红大门巍峨肃穆，两侧立着持戈重甲守卫，气场远胜城门巡兵。周老拳上前递上镇府出具的剿匪文书，与值守官吏核对名册，一众猎户将锁链捆绑的匪寇尽数移交府内差役，送入地牢关押。
官吏翻看卷宗核对完毕，提笔落下印记，取出一袋沉甸甸的银锭递来，声音公事公办：“落槐镇小队剿匪有功，这是郡府发放的赏银，你们自行分配。后续卷宗录入存档，黑风岭匪患一案就此了结。”
周老拳接过布袋，指尖掂量便知分量不轻，转头分给随行猎户，人人都分到不少银两，年轻猎户攥着银子，脸上满是喜色，凑到叶尘霄身侧笑道：“叶小哥，这次能拿赏银全靠你当日死战拖住匪首，等安顿下来，咱们寻一处酒肆，好好置办一桌酒菜庆贺一番！”
叶尘霄轻轻摇头：“不必破费，诸位身上伤势尚未痊愈，银两留着购置疗伤药材更为妥当。”
猎户闻言虽有遗憾，却也知晓叶尘霄心性，不再强求。交割事宜尽数办妥，一行人走出城主府，周老拳环顾四周，开口安排落脚去处：“城东多平价客栈，租金低廉，来往商旅、乡下武者大多落脚在此，杂事少，适合暂住，咱们今日便去那边寻一处院落客房。”
众人应声，沿着长街向东慢行。沿路商铺鳞次栉比，卖修行散药的小摊、打磨兵器的铁匠铺、售卖粗浅武道典籍的书摊随处可见，往来之人三教九流，有背着巨剑的独行武夫，有结伴采购灵药的宗门外门弟子，还有低声兜售妖兽内丹的游商。
路过一处兵器铺门口，一名满脸胡茬的铁匠停下手里打铁的铁锤，目光落在叶尘霄腰间那柄磨损严重的凡铁断剑上，高声招呼：“那位白衣小哥，腰间佩剑裂痕深重，若是需要重铸打磨，不妨进店瞧瞧，老夫打铁三十余年，寻常凡兵、低阶精铁长剑都能修整！”
叶尘霄抬手轻抚剑柄，淡淡回道：“多谢掌柜好意，此剑随我许久，暂且不用修整。”
铁匠也不纠缠，只是憨厚笑了笑，重新埋头锻打铁坯，火星四溅，叮当敲打声持续不绝。短短一路，几句萍水相逢的对话，将晋城底层市井的鲜活模样尽数铺开。
不多时众人抵达城东街巷，寻了一家名为“平安栈”的小客栈。客栈不大，院落整洁，后院还备着几间僻静厢房，价格实惠。掌柜是个面容和善的中年妇人，听闻他们是押送匪寇入城的乡野武夫，爽快定下五间客房，又端来几碗清热解乏的粗茶。
众人各自回房简单整理行囊，处理身上未愈合的伤口。叶尘霄关上厢房木门，盘膝静坐片刻，运转气血调息半柱香，体内厮杀留下的滞涩痛感消散大半。他起身走到窗边，望着楼下往来不绝的行人，心中已然打定主意，独自出门打探消息。
此行入城两大要事，一是筹备灵药资源，三月之内冲击超凡初期；二是寻访青牛宗过往内情，理清当年荒骨荒野的血海恩怨。周老拳久居小镇，知晓的信息寥寥无几，唯有游走郡城各处，多方打听，才能拼凑完整线索。
他随手收好行囊，将青纹木牌贴身藏好，腰间悬着断剑，缓步走出客栈。
刚走到客栈院门，守在门槛边打理花草的客栈掌柜妇人抬头看他，随口叮嘱：“小哥独自出门？城东鱼龙混杂，不少游荡散修心性歹毒，街边若是遇上兜售廉价功法、稀有灵药的小贩，千万莫要轻信，十有八九都是假货。若是想打听城内宗门、坊市消息，可去街口那家老酒肆，说书先生每日午后讲郡中诸事，消息最是齐全。”
“多谢掌柜提点。”叶尘霄拱手道谢，将这番叮嘱记在心中。
顺着街巷缓步前行，沿街各色小摊人声鼎沸。他一路慢走，目光留意两侧酒肆、武馆商行，心底默默规划路线，打算先去酒肆听书打探各方宗门传闻，再前往丹霞谷分铺询问突破超凡所需药材市价。
转过一道巷口，昨日入城时瞥见的那处卦摊再度映入眼帘。
老槐树下，褪色卦幡随风轻晃，须发半白的老者依旧蜷缩在破旧木桌后，手里把玩着竹制卦筒，漫不经心地打量往来路人，一副浑浑噩噩、不问世事的市井算命先生模样。路过的行人大多匆匆掠过，仅有几个兜售蔬菜水果的小贩，偶尔停下与老者说笑两句，言语间皆是街坊邻里的随意调侃。
叶尘霄脚步微顿，远远驻足观望片刻。
老者周身没有半分灵气波动，看上去与寻常乡间老翁别无二致，可昨日入城初见时那一丝莫名的异样感，依旧萦绕心头。只是眼下打探青牛宗、筹备修炼资源更为紧要，他暂且压下上前问卜的念头，收回目光，转身朝着街口老酒肆的方向走去。
街巷晚风轻拂，坊市喧嚣依旧，晋城藏在繁华之下的无数暗流，正一点点在他眼前展露轮廓。