冒险者临时驻扎的营地里，篝火燃烧，黎明将至。
所有人围拢在空地中央，盯着地上那颗被砍下来的食尸鬼的头颅，神色各异，嘈杂讨论，不绝于耳。
即便身首异处，这颗腐烂人头的嘴巴依旧在微微开合，脸颊血肉烂没了，只剩两排沾着泥污的尖锐牙齿，正对着空气上下磕碰。
这东西是不死生物。
头颅被砍下，不会立刻死去，唯有将其完全暴露在烈日阳光之下，才会燃起黑火，化为灰烬。
奈德用酒水冲洗掉身上的血污与伤口。
他看到人都到齐了，撑着身子站起。
“诸位，看看，都快来看看，这是什么？食尸鬼，在王国海域销声匿迹十余年的食尸鬼，可我的小队如今居然遭遇了这种邪恶的生灵，差点为之倾覆，风暴佣兵团的朋友们，我需要你们给我一个合情合理的解释。”
伊森看到，在奈德将食尸鬼的消息传播出去后，冒险者们慢慢聚集，但很快拥挤的人群又让开了一条道路，一群穿着蓝色短罩衫的佣兵跻身而入。
正是那些在黄金堡见过的风暴团佣兵。
他们驻扎在这里并不意外。
风暴佣兵团长期被王国雇佣，足有数百人。
其涉足的事务极广——清剿海盗、催收群岛债务，不止是北部群岛，连王国赫德蒙特也能见到他们的身影。
现在巨兽岛上也有他们的驻扎者，主要替凯恩王国清理盗猎者，巡逻各大林地，保护王国的林区不被怪物侵占。
奈德的质问很明显。
这里怎么说也算是对方管辖的地盘，不至于这种危害极大的食尸鬼出没都不知道，除非是他们根本就没放在心上，又或者是放任于此。
队伍走出来了一位佣兵，听众人的议论，这人的名号是海蛇。
伊森在酒馆里听到过，风暴佣兵团主船的知名佣兵，应当是一个职业者。
可他散发的气质完全不像是一个佣兵。而是像是一个商人，就像是布兰那样的商人。
这是一个体态富态的中年人，模样完全与他那海蛇的称号不相关联，他从人群中跻身而来，与各位冒险者点头致意，看上去即便是佣兵，此人在冒险者的圈子里似乎人缘不错，颇具声望。
海蛇在望向那地面上的食尸鬼头颅时，反应与其他前来凑热闹的冒险者们也如出一辙，惊异之余，陷入沉思。
“你们在幽暗密林遭遇了这样的邪恶生物，我们感到同情，可也确实对此一无所知。这片区域本由血腥玛丽巡视，但自从他们失去联络，我们接管此地不到半年，朋友，如果你是想要我们赔偿于此，这恐怕说不过去。”
有几个年轻人见状也为风暴佣兵团说话。
“好了，奈德，不就是一些食尸鬼，何必大惊小怪，这地方巨树茂密、幽暗凶险，死伤的冒险者无数，不死生物诞生有何古怪，如果光是他们能清剿完所有的怪物，还要我们这些冒险者有何用，难道你要把自己队伍的损失，怪罪到别人头上吗？”
“外乡佬，你不清楚这座岛屿的历史，就不要乱讲话。”
奈德粗暴的打断了他的话。
“多年前的群岛战争，血腥伯爵利用禁忌力量诅咒战死者的尸体，将其抛弃在这座岛上，培育巨型食尸鬼，王国为了斩断祸根，让惩戒同道会的牧师们净化了这座岛屿的瘟疫，这片土地绝无可能再孕育大量不死怪物，何况自然诞生的食尸鬼的速度本就无比缓慢。”
奈德说到重点。“十几年来，你们与血腥团先后被王国委派清剿这些食尸鬼，按理来说，怎么都该杀光这些邪恶生灵了，我实在想不出来，为何还会有如此众多的食尸鬼接踵诞生。”
他们小队遭遇了几十只食尸鬼，这可不是漏网之鱼能有的数量，必然是经过大量年月积累诞生的。
海蛇沉思了片刻。
“我的朋友，你质疑我们的工作，这大可不必，王国士兵们每年都会在这儿视察，这做不了假，如果真有如此庞大的食尸鬼出没，这些年早该发现了——但倘若这些食尸鬼是最近才诞生的呢——我的意思是说，如此庞大的数量，不像是自然诞生的。”
这一番话让营地里的冒险者都为之安静了下来。
奈德闻言眉头一皱。
有人想到了什么。
“如果不是自然诞生，那么有人用禁忌力量，创造出这些食尸鬼，谁能做到这样的事情。”
“喂，血腥玛丽，先前是他们管这块地方，他们半年前离开这里，失去踪迹，我记得当时有过风声，这些家伙得到了那散落的诺德人奇物，但没过多久他们就此杳无音信，有人说他们的船只沉没，也有人说他们前往了其他海域。”
人群窃窃私语起来。
原本讨论食尸鬼的话题，不知为何瞬间引到了血腥玛丽身上。
众人将这两件事联系到了一块。
他们比对了一番时间，发现这座岛屿的怪物骚动、食尸鬼出没的时间，与血腥玛丽号的失踪时间有所吻合。
“血腥团找到了那奇物的踪迹，突然便人间蒸发，但据可靠的消息，这些家伙似乎曾经托人找过炼金师，购置易容药水。”
人群中不知是谁说了这么一番话。
有人脸色一动。“你是说他们没死？”
海蛇随之接过了话茬。“很多冒险者因为前段日子血腥玛丽的失联，都前去北部群岛，我们的人也都在北部群岛海域搜索枯肠，但一无所获……”
很快讨论声炸开了锅，说什么都有。有人说这是一场阴谋。血腥玛丽金蝉脱壳，沉没船只，是为了暗中策划什么。
“我早觉得此事蹊跷无比，这些血腥佣兵在消失前，根本没向任何人透露他们的动向——何况他们实力强大，怎么可能在北部群岛沉没？”
奈德见他已经有些插不进话，话题变得混乱，只好转过头，看向一直保持沉默的伊森。
“‘大剑’的各位，你们怎么看待此事？”
伊森一直在旁观着，他说道。
“据我所知，我们一无所知。”
作为真正打捞了血腥玛丽号的人，他当然不可能对着这群仿佛找到了新大陆的冒险者们高声宣扬，血腥玛丽确实沉没了，人死得一干二净，船上的东西更是被他们捞得一干二净。
他当然不能这么说。
身旁两位同伴也很有默契的左顾右盼，沉默不语。
他们知道人多嘴杂，关于血腥玛丽号的事情，一句话都不愿意多说。
伊森看向那为首的风暴佣兵团的海蛇——他声称自己一无所知，只是看着冒险者们的讨论，偶有附和。
从某种程度上来说，简直与他们此刻如出一辙。
他读过吉鲁的日记，自然知道一些隐秘，对方仿佛都将事情推到在外界看来生死未卜的血腥团上，这事情背后颇有些蹊跷。
然而在场的这些冒险者却似乎很是信赖这些风暴佣兵团的家伙，也许也有人怀疑食尸鬼的出没与风暴团相关联，但除了奈德外无人胆敢当面质疑，对方在王国的口碑相当不赖——与德雷斯所说的一致，算是战争英雄。
伊森斟酌了一番，决定回去后得与德雷斯执事就此事询问一下，顺便写封信给神父，告知此事。
冒险者们围在篝火旁，对此事争论不休，但最终还是有了结果。
海蛇说：“诸位，不论如何，这确实是一件大事，奈德兄弟的质疑是对的，我想我们最好还是向凯恩王国禀告，把这件事情调查清楚，这对大家都好。”
所有人都认为这是最稳妥、也最能获利的办法。
作为青铜级冒险者，他们可能无法直接参与后续的深入调查。
一旦消息传出，必定会有不少高阶冒险者来巨兽岛附近海域排查。
不过见者有份，若真有什么结果，他们作为首发线索提供者，或多或少能得到行会奖励，这些记录也将成为履历。
当然，带着食尸鬼的头颅，牵头联名上报的事情，最终还是交由奈德出面，风暴佣兵团也算借此弥补他们小队的损失。