秦枫跟在林婉柔身后，两人没走多久，前方就有悉悉索索的声音，一头约莫成年野猪大小、通体覆盖着暗灰色鳞甲的异兽正低着头啃食地面上的某种根茎植物，背脊上竖着一排短而粗的棘刺，在幽暗的林间泛着哑光。
秦枫正打量着这头铁脊兽，林婉柔已经收回了目光：“铁脊兽，凶兽级，应该刚到成长期只有二阶的样子。”她转身往回走了两步，“再往里走走，看看有没有更合适的。”
秦枫点了点头，两人并没有打扰铁脊兽，绕道而行，只是还没走出多远，后方就有声音传来。
“是二阶的铁脊兽！”
一个四人小队从树丛间穿了出来。走在最前面的是一名约莫二十五六岁的男子，皮甲满是划痕，右手虚握，一簇赤红色的火光正在凝聚，缓缓拉伸成半透明的战斧轮廓。他身侧是一个年轻女子，手指在空气中划出一道弧线，一缕青色的风元素凝成一柄长弓的虚影，箭尖对准铁脊兽的脖颈。后面紧跟着一名壮硕男子和蓝裙少女。
他们看见那铁脊兽时，动作顿了一下，相视一眼。
“铁脊兽的弱点在脖颈处。”
领头男说完打了个手势，众人点点头后，壮硕男和领头男子在前，两女在后，迅速散开呈半弧状围了上去。
铁脊兽明显是被他们惊动了，警惕地看着围上来的众人，暗黄色的竖瞳锁定了火斧头男子，喉咙里滚出一声低沉的警告。
没有理会铁脊兽的警告，领头火斧男子从正面逼了上去，掌心的战斧虚影凝实了几分，边缘泛着灼热的赤光。持弓女子退到侧翼一棵斜伸的树干上半蹲下来，风系长弓微微颤动，弓弦上搭着一支风元素凝聚的半透明箭矢。
火斧男子脚下猛地一踏，整个人压了上去，战斧劈向铁脊兽的前腿关节，斧刃擦过鳞甲发出一声沉闷的碰撞。铁脊兽侧身躲避的同时，尾巴横扫过来，不过很快就被边上的壮硕男子用土元素盾牌拦下。
“砰”
一声沉闷的巨响，壮硕男子只觉得像被万斤重锤砸中，整个人被震退了好几步，手臂微微发颤，虎口震裂。
“塔蒙大哥，你没事吧？”后方传来蓝裙少女清脆焦急的声音。
“别过来！”壮硕男子喝道。
持斧男子没有理会身后的动静，双眼凌厉，抓准铁脊兽甩尾后来不及回防的时机，火斧狠狠劈在了它的脖颈处。斧刃没入三寸之后便再也无法寸进，像砍在了一层极厚的牛皮上。持斧男子瞳孔紧缩。
“快退！这头铁脊兽不对劲。”
铁脊兽吃疼嚎叫，带着鳞甲的兽尾再次猛地向持斧男子甩去。这时持弓女子的风系箭矢适时射出，钉在铁脊兽后腿的鳞甲缝隙间，铁脊兽的动作滞了一下。持斧男子见状抓住机会后撤一步，再次逼近，战斧横劈，在铁脊兽的侧肋留下一道浅浅的灼痕。铁脊兽被彻底激怒了，低吼一声，黄褐色竖瞳遍布血痕，速度陡然变快，向着几人横冲直撞而来。侧身的壮硕男子见状咬咬牙，冲到前面将土元素盾横档在两人身前。
“砰”
又是一声闷响，如磐石般的玄黄土盾应声碎裂，两人横飞出去。
“不要！”
“队长！”
树干上的女子和远处的蓝裙少女同时发出惊叫。持弓女子迅速拉弓，三支风系箭矢连珠射出，“咻咻咻”地钉在铁脊兽的鳞甲上，溅起一串火花，却没有留下任何痕迹。
蓝裙少女顾不得那么多，跑过去蹲下身，双手在胸前快速结印。
“初级水愈术！”
一道水蓝色光晕在她指尖凝聚，水光落在持斧男子和壮硕男子身上，两人紧皱的眉头缓缓松了一些，嘴角的血也不再往外渗了，但依旧没有醒来。
蓝裙少女看着持斧男子皮甲下那片满是伤痕的胸口，嘴唇抿紧，指尖微微发颤。
就在这时持弓女子的焦急声音从侧翼传来。
“小溪快跑！”
蓝裙少女抬眸，呆立原地。铁脊兽庞大的身躯带着恐怖的威压在她水蓝色的眼眸中迅速放大。
一切都发生得太快了，从两人被撞飞，再到铁脊兽出现在她面前，只过去了短短几息。
要结束了吗？一直作为累赘的自己，或许这样的结局，对自己对他们来说才是最好的吧？可是……可是真的很舍不得他们……
苏小溪缓缓闭上了眼睛，小脸没有恐惧反而带着几分释然。
秦枫见到这一幕时，心神微凝，还没来得及做出任何反应，就感觉一股柔和却不容抗拒的力量从身侧涌来，牵引着他的身体猛地向前窜了出去，整个人朝着蓝裙少女的方向飞扑过去。
他在半空中大致明白了什么，苦笑着顺势一把揽住少女纤细柔软的腰肢，带着她向侧面翻滚出去，借着翻滚的余势站起来，把她拉到身后。
抬头望向远处那头因为惯性，窜出去的铁脊兽，来不及多想，掌心下意识凝聚出一团火球，朝铁脊兽的方向甩了出去。那团火球在他出手的瞬间猛然暴涨，像是被什么力量加持了般，原本拳头大小的火球在半空中膨胀了两三倍，裹着一层暗红色的光，猛地砸在铁脊兽的侧肋上。
一声沉闷的炸响。铁脊兽庞大的身躯被硬生生砸偏了方向，侧肋处的鳞甲炸开一道口子，灼热的火焰顺着那道裂缝往里舔。铁脊兽发出一声嘶哑的嚎叫，重重地侧倒在地。
箭矢破空声从侧翼传来。一支风系箭矢精准地射进了铁脊兽脖颈处那道被火球炸开的裂缝里，没入大半。铁脊兽最后一口气从喉咙里涌出来，发出一声低哑的嘶吼，暗黄色的竖瞳缓缓失焦，庞大的身躯终于彻底不动了。
周围顿时陷入了安静。
看着突然出现的陌生黑发少年，苏小溪眼神一片朦胧，她怔怔地看了眼前少年好一会儿，才回过神来，眼神变为极为复杂，嘴唇微张喃喃道：“你是谁？”
“秦枫。”秦枫正看着手掌发愣，下意识回道。
虽然明知道多半是林婉柔的杰作，但那突然变强了无数倍、一下就重伤铁脊兽的力量，还是让他心里暗爽，同时对实力又更渴望了一分。
“我改变主意了，你先跟着他们一起，这样也好历练历练。”秦枫脑海中林婉柔的声音适时响起，像是为了验证秦枫的猜想。
持弓女子从树干上跳下来，脚步急促地跑过来，目光在秦枫脸上停了片刻，随即落在他身后还站着的苏小溪身上，确认她没事之后，才像是放下了什么重担，长出了一口气。
她转头看向秦枫，目光复杂：“……多谢。我是四叶冒险团的林鸢，谢谢你救了小溪。”她顿了一下，深深向秦枫鞠了一躬：“谢谢你出手，不然我们四叶冒险团可能今天就要栽在这了。”
“不用这样，顺手而已。”秦枫连忙摆摆手，干笑着挠了挠头道。说完偏头看了一眼侧后方那棵古木的方向，林婉柔早已没影。